Autour de chez nous

La légende veut que Carcassonne ait été baptisée ainsi en hommage à une ruse de Dame Carcas, épouse du roi sarrasin Ballak qui occupe alors la Cité. Charlemagne en fait le siège depuis 5 ans. Le roi sarrasin est mort et la nourriture manque dans les deux camps. En lançant par-dessus les remparts le dernier porc nourri des ultimes réserves de blé, la princesse fait croire à l'empereur que la ville n'est pas prête de tomber. Charlemagne lève alors le siège mais Dame Carcas le fait revenir sur ses pas pour signer la paix, en faisant sonner les trompettes. Carcas sonne ! Pour ce qui est de l'Histoire, l'occupation du site remonte au VIème siècle avant J.C. Après les Ibères, les Volques Tectosages, les Romains, les Wisigoths et les Sarrasins, ce sont les Francs de Pépin le Bref qui s'emparent de la cité en 759. Après un développement sans précédent sous la dynastie des Trencavel, elle devient un foyer important du Catharisme sous l'égide du vicomte Raymond Roger Trencavel (1194-1209). Puis, conquise par le chef de la croisade, Simon de Montfort, la ville est cédée au Roi de France en 1224. Louis IX, Philippe le Hardi et Philippe le Bel donnent à la cité sa physionomie actuelle. Toutefois, abandonnée au XVIIème siècle, Carcassonne a bien failli disparaître. Le notable Jean-Pierre Cros-Mayrevieille, l'écrivain Prosper Mérimée et l'architecte Eugène Viollet-le-Duc la sauveront au XIXème siècle. Grâce à eux, vous pouvez aujourd'hui visiter l'une des plus belles cités médiévales du monde, classée aux Monuments Historiques et inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco. Carcassonne est aussi l'une des grandes villes situées sur le Canal du Midi , monument également inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco. Si cette voie est navigable, ses berges sont aussi aménagées pour circuler à pied ou à vélo. L'été, la ville se met à l'heure des festivités. Le festival de la Cité est le moment consacré au théâtre et à l'opéra. Le festival de Carcassonne donne ainsi l'occasion d'assister à de superbes concerts. Le 14 juillet, quant à lui marque l'embrasement de la Cité, un feu d'artifice de renommée internationale, éblouit la ville. Pour repartir de Carcassonne les mains pleines de bonnes et belles choses, faites notamment un tour au Jardin du Fruitier (12, avenue Burnau Varilla), tenu par Florence Carayon, ou encore chez l'exceptionnelle fleuriste Murielle Bailet (26, rue de Verdun).

Des rugissements s'élèvent au loin ?! Non, vous ne rêvez pas. Ces cris proviennent sans doute de La réserve Africaine de Sigean ! Le parc animalier semi-naturel ouvert toute l'année permet aux visiteurs de découvrir l'étonnante faune africaine... dans le sud de la France ! C'est grâce aux conditions climatiques idéales de la région que le parc de Sigean est devenu la plus grande réserve d'animaux africains du vieux continent. Elle abrite plus de 3 800 animaux de 160 espèces différentes. Les 300 hectares du site sont à découvrir en deux temps. Pour commencer à bord d'une voiture où l'on circule entre brousse et savane où vivent lions, ours et rhinocéros ! Sortez vos jumelles. La promenade se poursuit à pied, à la découverte de la grande plaine africaine où gambadent autruches et buffles. Chimpanzés et ouistitis habitent quant à eux sur une île. Havre pour faune exotique, le Sigean est aussi une cité balnéaire familiale. Son vieux centre et son cœur médiéval se découvrent, le nez en l'air, en suivant un circuit balisé : Sigean l'ancienne ville frontière. L'un des plus vieux vestiges, l'Oppidum préromain de Pech Maho , date de l'Antiquité. Des objets de l'Âge de Fer et de l'époque romaine sont à découvrir au Musée archéologique des Corbières de Sigean. Entre Narbonne et Perpignan , Le Sigean est un point de départ idéal pour la découverte du Languedoc-Roussillon réputé pour ses Corbières maritimes. Sur des contreforts vallonnés, la région de moyenne montagne est connue pour ses vignes, notamment le muscat, un vin blanc doux. Le Sigean est la porte d'entrée vers d'étonnantes îles accessibles depuis la côte. Au large de Port-la-Nouvelle , sa voisine, on aperçoit l'île de Sainte Lucie, un espace de verdure et de calme. Ses 290 hectares sont une terre d'accueil pour de nombreuses espèces protégées, du sanglier à la sterne. Des salins bordés par la mer Méditerranée sont à découvrir le temps d'une promenade en suivant des sentiers balisés sur 3,3 km ou 7 km. Du Soulier, des Oulous et de Planasse, d'autres îlots sont à arpenter. Sur l'île de l'Aute trône une métairie, relique du temps où cette dernière fût un domaine de vigne et d'élevage. Les plus sportifs peuvent découvrir ces îles par voie d'eau. Sur une planche à voile, un trimaran ou dans un canoë à louer sur la base nautique de Port Mahon. Vus des flots ou de la terre, les paysages variés de la région, entre garrigue sèche et anciennes salines s'étendent à perte de vue.

Station balnéaire par excellence, le Barcarès est la première étape littorale du nord des Pyrénées-Orientales . Ce lieu de pêche a été aménagé dans les années 1970 sur un site en or. Ses 8 km de plage et ses 1950 heures d'ensoleillement annuel, 18% de plus que la moyenne nationale, sont ses arguments. Alexandre de Markevitch affirme "notre atout est le dynamisme" avant de citer le Pavillon bleu confirmé "depuis 25 ans" et le label "Ville fleurie". Gérant de l'Hôtel de la Plage, notre expert lance un défi : "250 animations gratuites par an". Qui dit mieux ? En été, ce spot bouillant multiplie sa population par 20 et atteint 70 000 habitants. Nuits courtes et animations permanentes. Le soleil et le sport sont rois, le label Station Kids distingue les aménagements pour les plus petits et le programme Seniors en Vacances est accueilli. Mais "le village traditionnel a gardé son âme", souligne notre conseiller. Le Barcarès est fonctionnel avec ses parkings au bord du sable et ses baignades rassurantes en eaux peu profondes. Un gros effort est fait pour protéger les plages des tempêtes automnales et printanières. Le vent marin rafraîchit l'air, mais la tramontane force parfois à quitter la plage. Qu'importe, tout est prévu ! En familles, en couple et en groupe d'amis sur le mode festif, on ne cherche pas toujours le pittoresque au Barcarès, on profite de la variété d'hébergements, tables et discothèques, ainsi que du casino. Vous aimez les sports de glisse ? L'étang est aux avant-gardes. La station est la référence française de l'électro en plein air, avec les DJ stars. Avec sa voisine Leucate, dans l'Aude , la station constitue le plus vaste espace de plaisance de la Méditerranée française. En prenant la mer depuis le port, on embrasse vite les vallées, sous l'autorité du mont Canigou. Depuis le bord, on apprécie les rencontres de barques catalanes traditionnelles, en contraste avec le matériel de glisse. Derrière la ligne d'immeubles, on découvre les maisonnettes en style du pays.

Sur la partie maritime des Corbières, Leucate est une ancienne île devenue presqu'île, elle se déploie sur 17 km de plages et se compose de 4 parties : Leucate village, très charmant et aux couleurs de la Méditerranée, Leucate plage, immense langue de sable avec quelques zones résidentielles, l'île de la Corrège, le village naturiste et enfin Port Leucate, mêlant immeubles résidentiels et marina. L'ensemble est aujourd'hui très fortement porté par le tourisme. 85% des habitations sont des résidences secondaires. Cela donne une commune extrêmement vivante en période estivale avec une multitude de petits commerces, de bars et de restaurants. Place des arènes, le marché nocturne des produits du terroir bat son plein. Puis avec l'automne, la station s'endort, les campings se vident (il y en a plus que d'hôtels sur ce périmètre) et la vie se recentre sur Port Leucate et Leucate village que se ré-approprient les locaux. Les boutiques soldent avant de fermer, les prix retombent un peu, y compris pour les poissons débarqués tous les matins sur le quai des pêcheurs. Un autre Leucate, plus confidentiel, plus touchant prend ses quartiers d'hiver.

Gruissan est une station balnéaire de l'Aude située entre le massif de la Clape et la Méditerranée, à 15 km de Narbonne . La commune est uniquement reliée par la mer et les routes qui permettent d'aller directement à Narbonne (est et ouest), ainsi que Narbonne-Plage. Elle s'articule autour de son vieux village, entre l'étang de Gruissan et l'étang du Grazel, en une circulade de ruelles autour de l'ancien château (la tour Barberousse ). Le territoire gruissanais est extrêmement riche en espaces naturels remarquables et, pour certains, protégés. Premier d'entre eux, le Massif de la Clape regorgeant de genêt, ciste, chèvrefeuille, thym, pin d'Alep, chêne kermès ou encore olivier sauvage. À l'origine une île, le massif est long de 17 km et large de 8 km environ et culmine au Pech Redon à 214 mètres. Autre site exceptionnel, l'Île aux Oiseaux est un espace naturel dans l'avant port de Gruissan qui accueille la principale colonie du goéland leucophée. On ne peut pas parler des sites exceptionnels de Gruissan sans évoquer ses cinq étangs, d'une grande richesse environnementale : l'étang de l'Ayrolle et l'étang de Campignol qui le prolonge au nord-est, l'étang de Gruissan, l'étang du Grazel qui donne l'accès aux bassins du port de plaisance et l'étang de Mateille. Les étangs sont le domaine des pêcheurs gruissanais qui viennent en hiver y pêcher des daurades, des soles, des mulets, des loups, des muges, ou encore des anguilles. En s'y promenant, on rencontre des oiseaux comme la sterne, l'échasse, flamands roses, cormorans, canards, foulques, passereaux… Et aussi une flore riche et diverse de salicornes, roselières, prés salés ou boisements. Autant d'écosystèmes primordiaux pour la biodiversité. Autrefois, Gruissan-Village était uniquement tourné vers la pêche traditionnelle d'étang ou de mer, l'exploitation de salins et la vigne. Des activités qui perdurent (bien que pour la pêche, le nombre de pêcheurs a baissé). Et si Gruissan s'est tournée vers des activités artistiques, culturelles et touristiques au fil du temps, de ces anciens secteurs, c'est finalement celui de la vigne qui s'est le plus développé. Et ce en parallèle du gain de qualité des vins du Languedoc qui ont obtenu leur Appellation d'origine contrôlée (AOC) en 1985. Il est facile de découvrir le patrimoine viticole en compagnie des vignerons eux-mêmes. L'office de tourisme encadre un certains nombre de ces visites pour faire découvrir les secrets des cépages et de leur du terroir. De nos jours, Gruissan-Village est l'un des trois piliers de la station balnéaire de Gruissan, avec Gruissan-Port (plaisance) et Gruissan-Plage, dit aussi quartier des Chalets, où aimait venir Charles Trénet et fut tourné "37°C le matin" de Jean-Jacques Beinex. Pour les plages, d'eau douce ou salée, il y a l'embarras du choix : la plage de Mateille, très étendue et plane, au pied du massif de la Clape (avec un espace réservé au naturisme) ; la plage des Ayguades, dans le prolongement de la précédente ; la plage de la Vieille Nouvelle, aussi appelée "plage des salins", est la plage la plus à l'ouest de Gruissan, restée sauvage ; et enfin la plage des chalets, construits sur pilotis, vaut le détour. Elle est d'ailleurs la plage « officielle » de sable fin de Gruissan, accessible en vélo par une piste cyclable longeant le canal. Avec tout ça, n'oublions pas les nombreux loisirs proposés à Gruissan ! Côté mer, chacun pourra s'initier ou pratiquer la voile (sur voiliers habitables hauturiers), se former au permis de naviguer en mer, se balader en bateau de pêcheurs ou en catamaran, louer un bateau (avec ou sans permis), pratiquer la pêche côtière ou encore, plus classiquement, faire du paddle, du canoë, du ski nautique, de la bouée de traction… Et côté terre, on trouve, pêle-mêle, et de façon non exhaustive, à Gruissan et dans les environs des parcours accrobranches, des dizaines voire des centaines de randonnées pédestres, cyclistes (dont VTT) et équestres !